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R341からアスピーテラインに乗り継いで､蒸ノ湯の駐車場に7:30頃到着した。うっすらガスはかかっているが､上空には青空も見える。
ぐずつき気味との予報だったが､この状態なら天気の大崩れはなさそうだ。と､少し安心したところでドッと眠気が押し寄せて来た。
これには逆らえず､1時間余り仮眠をとる。
この道路をそのまま走って八幡平山頂直下まで行き､究極のショートカットを行なえば30分ほどで山頂踏破は可能である。
が､1万尺ハイカーの面子にかけて､この手のあまい誘惑は振り払い､ここ蒸ノ湯から歩くことにする。
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駐車場を出て､アスピーテラインを上手に向けおよそ200ｍ進むと､左側の土手下に勢いよく蒸気を吹き上げているところがある。
登山口はこの噴気から間もなくのところにある。昨年5月の始めに､この登山口を探したことがあるが､深い雪の壁に覆われて何も
発見することができなかったことを思い出す。
登山道は入り口から草が生い茂り､悪く言えば荒地に戻りかけている印象だ。利用者が少ないのだろうか､行く手に不安がよぎる。
コース両側から覆いかぶさる腰の丈ほどの雑草を掻き分けて進む。場所によっては路面も見えない状態だ。
程なく登山道は生い茂る雑草に加え､背丈を越えるようなクマザサが援軍に加わり､歩きにくいことおびただしい。加えて粘土質
の登山道は雨水に洗われて､多くの浮石を生み出しており､足運びにも警戒が必要だ。
時折､車の爆音が大きくなるところがある。平行して､蛇行しながら上昇するアスピーテラインが､場所によっては数十ｍまで近づく
ためだ。地形図によると､こんな場所が3､4箇所ある。
こんな状態の歩行を1時間ほど続けると､少し頭上が開けて来る。田代沼は近いか。
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周囲のアオモリトドマツなどの針葉樹が疎らになり､樹高も高いものが減ってきて視界が開けてくる。田代沼だ。標柱脇の木道
にザックを下ろして小休止。
沼は干上がり､水はわずかにコース下の水路に溜まるのみで､沼全体は平らな草地に模様替えしている。春には可憐な白い衣で
楽しませてくれるミズバショウが､今は巨大な葉っぱを思いっきり広げて存在を主張している。その傍らではスギゴケが繁茂している。
スギゴケって水中では生きられないはずだが．．．。ということはこの沼は砂漠化したのか。
休憩5分の後､出発。
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田代沼からは要所ごとの木道も敷設され､地道の部分も道幅は格段に広くなり､整備も行き届いている。歩きやすさ赤丸急上昇である。
加えて､コースが広くなったことで､これまでより視界が開けて開放感のようなものさえ感じられる。
快調に歩を進めて､30分ほどで広い遊歩道に合流する。左に折れて進むと､ハイカーの数は極端に増える。さすがは車の威力・・・だ。
重装備で歩いていることに､少し気恥ずかしさを感じながら歩くこと1-2分で山頂に到着。巨大な標柱と展望台が設けられている。
それにしてもこの標柱の巨大さはいかがなものか。何組かの家族にシャッター押しを頼まれ引き受けたが､必ず標柱全体を入れるか､
切ってもいいかを尋ねた。全て全体を入れるというリクエストだったが､プリントして人物の顔が識別できたかどうか。
自分の分も記念撮影を済ませ､八幡沼に向かう。湿原の花々に期待して､一周することにする。
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八幡沼では夏の高山植物に囲まれて､狂喜乱舞するつもりでやって来たのだが､期待に反して咲いている花の種類は以外に少ない。
しかも木道から脱線するわけにも行かず､気に入ったアングルの絵は殆ど取れない。結局､これという写真も取れないまま沼の一周
は終わってしまった。
見返峠で小休止。ついでに昼食も済ませる。この頃から空模様が少しずつおかしくなり始めた。遠くから雷鳴も聞こえる。
のんびりしていられる状況ではなくなりつつあるようだ。急ぎ足で下山にかかる。帰路､山頂に戻った頃にはポツリポツリと雨粒も
落ち始めた。12:35山頂を通過。
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稲光こそないものの､雷鳴の頻度は次第に増している。幸いなことに今のところ雨足が勢いを増す様子はない。本降り模様になる前に
少しでも距離を稼がなくてはと､いつもにも増して早足で歩を進め､12:56田代沼へ。
休憩は省略して下山を急ぐ。10分ほど経ったところで､幸いなことに雨はやんだが､相変わらず遠くで雷鳴は響いている。危険レベル
はやや下がったようだが､いつ状況の急変があるかわからない。急げ！急げ！､と自らに鞭を振るって13:38駐車場に到着。
どうにか今回も合羽のお世話にはならずに済んだ。
装備を解いて､汗を流しに蒸ノ湯温泉へ。ここでは内風呂と屋外の少し離れた露天風呂が用意されており､客の大半は露天風呂に流れて
いる。迷わず客の少なそうな内風呂へ。入湯料500円也。
蒸ノ湯温泉で1時間ほどゆっくり過ごした後､次のターゲットに向けてアスピーテラインに戻ったところで､稲光交じりの本降りに
なった。今回も幸運な山歩きだったようだ。
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