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小諸についた頃にはまだ雨が降っていた。コンビニで食料と飲料を調達して､車坂峠に向かって走っているうちに､次第に雨脚は
弱まり､峠に差し掛かる頃には雨は上がった。一方､路面には雪の塊が・・・。長野県側は除雪されていて､普通タイヤでも問題は
ないが､あまり気持ちのよいドライブではなかった。
山の方角は厚いガスに遮られて何も見えないが､この位置よりいいはずはない。除雪されていない峠の駐車場に車を押し込み､
身なりを整える。雪中行進に備えて､そこそこの重装備で臨むことになった。
10:40 入山届を投函して歩行開始。コース入口付近の雪は半ば溶け始めている。
参考： 地形図
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コースに入ると積雪は2〜3cmで､1人分の足跡が残っている。選りに選ってこんな天候の日を選んで山に登る物好きが､自分ひとり
だけでなかったことで､どんな人物かは分らないものの､何となく親しみを感じる。
高度が上がってもコース上の積雪は大きな変化はないものの､コース脇のモミなどの樹木に付いた樹氷が次第に分厚くなって
来るのが分る。今はまだ幹や枝が分かれているが､季節が深まれば巨大な塊､モンスターになるのだろう。
コースはアップダウン繰り返しながら､少しずつ高度を積み増して行く。時折ガスが薄れて､ここが火山であることを主張
するように､溶岩柱が立ち上がっている
のが見える。
標高1300m余りで"トーミの頭"に到着､ここから一旦､今まで登って来た高度を全て吐き出すように､火口壁のような壁を下る。
事前の地形図チェックでは見落としていたが､想像以上の険しい下りである。加えて積雪で滑り易いと来ては､ついつい腰が引けて
しまう。間違いなく､誰にも見られたくないような､情けない歩き方だったと思う。
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"トーミの頭"から湯の平に下る崖の道､"草すべり"の途中で､一度だけきれいにガスが切れて､浅間山の特徴的な縦縞の山容が見渡す
ことができた。左の稜線に向けて､これから辿る予定の登山路が､右回りに螺旋を描くように延びている。
事前の目論見では､この風景を"トーミの頭"から､対等の目線で､しかも青空をバックに見るつもりでいたが､ことはそう都合よくは
運んでくれないものである。
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寿命を縮める思いをしながら､崖の道を下り終えて湯の平に到着。
コースの合流点に掲げられた看板によると､"草すべり"は通るな､と読める警告が記載されている。もしかしたら通行禁止のコース
に踏み込んでしまったか．．．。もちろん下山の際は､絶対に通りたくない。
取っ掛かりが遅かったので時間に余裕がない。休憩は省いて山頂を目指して歩き続ける。
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モミなどの針葉樹の森が途切れて､熔岩礫むき出しの斜面にでる。ここでこの日4人目の登山者に出会った。挨拶を交わしただけで
すれ違ったが､出足の遅い客をいぶかるような表情で通り過ぎていった。
"草すべり"で一瞬浅間の山容が見渡せた時には､ひょっとしたら天候は回復するかも．．．と期待を持たされたが､そうは問屋が
卸さず､ガスは次第に濃くなって来た。積雪量も､山頂に近づくにつれ､次第に深くなっている。
雪だけでなく､標識や規制ロ−プなどあらゆる構造物の他､雪から顔を出した岩石にまで"エビの尻尾"がこびりついていて､寒さを
演出している。
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浅間山の本体は､火山活動の活発化で規制されていて近付くことができない。便宜的に代替山頂として､前掛山を浅間山の山頂と
見なしている。
外輪山のヘリ､標高2400mを少し超えた辺りで､コースは鋭角に右に折れて前掛山を目指す。積雪は15cmほどだが､硬く締まっていて
靴が潜ることはない。
強烈な風で先行者の足跡はきれいにかき消されて､コースがどこだか定かでない。ひたすら尾根のピークを追いながら頂上を
目指す。
14:15 山頂に到着。
早速､記録写真の収録にかかる。分厚い耐寒手袋をしていては､シャッター操作もままならず､一時的に手袋を取ることに。山頂
標柱に続いて､自身もセルフタイマーで写し込んで
記念写真の撮影を済ませる。この間､ほんの3､4分だったが､手袋を取った右手はかじかんで殆ど感覚を失ってしまった。
この寒さ､恐るべし・・・。
寒い上にガスで何も見えないので､頂上滞在は10分で切り上げ､そそくさと下山にかかる。
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ごく短時間だったが､濃厚なガスで視界が2mほどまで悪化した時には､少し焦ってしまった。今までコースの目安にして来た尾根の
ピークが容易には判別できないのである。ホワイトアウトというのは､こんな状況をいうのかも知れない。
この後､ガスが平常に戻ってからは､スリップ転倒しない程度の早足･大股でコースを下り､森林帯に入る頃にはうっすら汗をかく
ほどになった。湯の平で小諸口に向けて進路をとり､火山館で少し休憩をとることにする。振り返ってみると､立ったままの1分前後
の休憩は何度か取ったが､まとまった休憩は今日は取っていない。
小屋に入り休ませて戴く。中では管理人さんが飼っている土鳩が､テーブルの上を歩き回っている。いつの間にか居付いてしまった
というハトは､人に慣れ切っていて､手を出すと餌でもくれるかと近付いて来る。ごめんナ､手ぶらで来て・・・。
10分余りの休憩中に､管理人さんから､小諸のタクシー会社の電話番号を教えてもらう。何しろ小諸登山口から車坂峠まで､歩いて
・・・という訳には行かないもので・・・。更に管理人さんは､"二の鳥居"で電話しておけば､登山口に人と車が同時に着くと教えて
くれた。親切に感謝。
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火山館から下の登山路は､道幅は広くはないが､よく手入れされている。路面の凸凹も少なく至って歩き易い。快適に高度を消化する。
標高1800m前後まで下ったところで雪は消えた。乾いた土の道は､足裏への刺激が柔らかく､気持ちよく歩ける。
15:52 "二の鳥居"に到着。アドバイス通りここでタクシーを予約し､歩行再開。この先も歩き易いコースは続き､道幅は次第に広く
なる。
16:22 小諸口に到着。タクシーが先に到着していて､出迎えてくれた。
雪の崖道下りやプチ･ホワイトアウト体験など､寿命が縮む思いをした山歩きになったが､取り敢えずは"祝・無事下山！"・・・だな。
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